私はローチが死ぬのは嫌よ、TFのみんなが死ぬのも
俺だって嫌だよ、が死ぬのも
でも危なくなったら皆が助けに来るから嫌ね
・・・どういう意味だい？
王子様は要らないって意味よ―――――


今日も戦友の血が流れた
その体は肉になり、彼は死体の欠片になった
本来ならば航空機で基地に運ばれていくのを俺はただ見上げるはずなのに
出来ずに国旗も棺桶もないのに彼を燃やして地面に埋めた
その様子がまるでゴミを埋めるかのような扱いに思えて
腹立たしくて、悲しくて、辛かった

辛かった


「・・・ローチ、それでもいつか私を見捨てなければいけない」
「仲間を助けるのは当然だろ！」
「不利な状況では見捨てなければならない、忘れた？」
「馬鹿にするな！！分かってるそんな事！！」
「理解は出来てない。見捨てると誇りが傷つくから？
良心が痛むから？私を助けてローチが死ぬの？」
「・・・っ、そうと決まったわけじゃないだろ！！」
「確かに決まってない、二人死ぬ場合もある」
「そんな事考えたらキリがないだろ！！」
「常に最悪のことを考えて他の計画を組み立てるのが賢いと思わない？
ねえローチ私を助けることによって隊が危険を被る場合は？作戦は？仲間は？」

冷静に質問するがローチを攻め立てイラつかせる
頭では理解しているのに戦友が死んだばかりなのに立て続けに責められている様な錯覚にさせられ腹が立ちローチが壁を殴りつけて、に詰め寄る

「いったい何が悪い！なぜ俺に助けられるのを拒む！？」
「私は作戦を放棄させてまでローチに助けて貰える身分ではない
忘れたか我々は軍人だ、理性で生死の価を考えろ
仲間を助ければ英雄だが、任務が遂行できなければTF141の意味がない」
「マクタヴィッシュ大尉は俺達を簡単に見捨てたりしない！」
「ローチそれは話が違う、ついでに言えば大尉は正確にそれを判断できる人だよ」

大尉もきっと私を置いていく人だよ、きっと

「そんなの分からないじゃないか！」
「隊長が女の一人や二人見捨てる事が出来ないなんて私が困るよローチ」
「詭弁だ！それは詭弁にすぎない！仲間を助けたいと思うのは当たり前だ！」
「ローチ」

が静かに俺の名前を呼び、左頬に手の平がそっと置かれ
添えられたの指が優しく俺の頬を撫でた

「ローチ顔が真っ赤だ、深く呼吸をして落ち着いて」
「・・・平気だ」
「とりあえず座って欲しい、ローチに上から睨まれると蛙になった気分になる」
「・・・なんだそれ」

の手が離れて椅子に座れと催促される
しぶしぶ座ろうと腰を下ろした瞬間
そのまま顔を塞ぐように抱きしめられた

「ローチ」

「・・・っ？！」

突然のことに思考がとまる
体が硬直している自分を見てはまた静かに己の名前を耳元で囁いた

「ローチ」

そしては俺の髪を、頭を指先で優しく撫で回す
その心地よさに目を細める

「・・・私はローチを英雄にしたい訳じゃないよ」

俺だってを見殺しにしたくない、と言いたかったが顔が塞がれて喋れなくて
離れようとしても離れがたく、何よりそうしようとしてもが自分を掻き抱いた

「・・・ねえローチ、私が死んだら早く忘れて、気持ちを切り替えて前に進んで
そのために早く王子様ヒーローの夢を捨てて、感傷を浅くすむようにして」


そうでもしないと男はローチ傷つきやすいんだから

「ローチと何があった？」
「・・・ちょっと喧嘩を」
「どこがだ、隣の部屋まで響いていたが？」
「失礼しました、もう私はしません」
「それはローチがまた起こす可能性があるって意味か？」
「・・・分かりません」
「では原因はお前か？」
「概ね思想と合理性の解釈の相違です」
「なら話してみろ」
「・・・中尉が仲裁してくれるんですか？」

中尉の意外な申し出には目を丸くする。てっきり中尉は自分でやれと言うスタンスだと思っていたので 思わず聞いてみてしまったのだが

「そんなもんお前自身が解決しろ、俺は聞くだけだ」

やはり自分の考えは間違ってはいなかった、は苦笑いを浮かべる。 しかし、大抵の場合聞くだけで終わらないのが人である。きっとよいアドバイスもくれるに違いない

「中尉は優しい方ですね」
「・・・帰るぞ」
「そんな事言わずに隊の平和のために力を貸してください副隊長殿」

「・・・さっさと吐け」

怪我を負った大事な仲間、かけがえのない戦友、置き去りにされる女

「・・・中尉・・・・は・・やく・・行って・・・・・い・・・」


（助けて）

（ゴースト中尉、たすけ、て）


こんなもの助けない方が胸糞悪い
男だったら尚更だ
だから、皆それこそ必死で、状況を考えず死ぬ物狂いで助けにいくだろう
見捨てても志気が下がるのが目に見えている

私はローチが死ぬのは嫌よ、TFのみんなが死ぬのも

それ故おんなを見捨てるなんて男として最低だと、 もはや刷り込まれたコノ思想をは恐れている


「ゴースト中尉」
「なんだ」
「もしローチと私、どちらかしか助けられないという場合になったら
ゴースト中尉はローチを助けてくださいね、お願いします」
「・・・そんな下らん話は止めろ」
「中尉、思い出は少ない方がいいです・・・その方が傷が浅く済みます」
「おいお前「あと」」

「私は中尉を最良な判断を下せる人だと信じてますから」

だから皆が失敗を犯す前に私を見殺しにしろ。それを俺は実行できる人間だから部下の信頼を裏切るな、・・・そう聞こえた

、助けられることを恐れている
心から打ち解けることが出来ない哀れな女
でもそれはのせいではなく、男の思想のせいでもない・・・戦争のせいだ

「・・・だったらローチに這い上がらせるに決まってるだろ、この馬鹿」

は優秀だがローチのほうが力も体力もある
生き残るとしたらローチのほうだ。それこそ屋根から落ちようが、崖から落ちようがである。 こんな時ぐらい“ローチ”の名を発揮してもらわないと困る

「・・・だめですよローチは大尉が大事に育ててるのに」
「俺だってお前を大事に鍛えてるに決まってんだろ」

その答えには両目を見開き、ぱちぱちと瞬きを繰り返ながら目を丸くした

「なんだその顔は、俺がお前を蔑ろにしてるとでも思ってるのか」
「い、いいえ、あの予想外な事が」
「なんだ予想外ってのは」
「いや、その中尉が」
「俺が」

「・・・私の事を大事と即答してくれるとは思いませんでした・・・」

部下を大事にしているのは分かっているがは俺がはっきりと口にするとは思わなかったらしい。 俺に言われたことがはよほど嬉しかったのか照れたのか顔を赤くして俯いている、沈黙がむず痒い。 なんだこの女らしい部下は、いやは女だが、じゃなくてだな、ああもうなんかいい加減にしろクソッタレ

「・・・・・・」
「・・・・・・」
「あの、ゴースト中尉」
「・・・なんだ」
「ありがとうございました」
「・・・別に何もしてない」
「いいえ、中尉やっぱり貴方は優しい人です」
「・・・止めろ」
「そこで絶対助けてやるって中尉はいいませんから」
「・・・・・・」
「少し救われました」
「・・・俺は救ってなんかいない」


いいえ中尉、私は見捨てられても後悔はもうありません

だって私を少しでも正しかったと貴方が理解してくれましたから

「中尉、貴方はいい人ですね」

笑顔で感謝を述べる大事な部下をぶん殴りたい衝動に駆られたが
ゴーストは慣れなる事の無いやるせない感情を同時に持て余していた

「・・・そう簡単に大事な部下を死なせる状況に置くか馬鹿」

そう言って傷だらけのをきつく抱きしめた
抵抗することもなくは俺の胸に顔をうずめると服を握り締めて
俺から離れようとはしなかった


“必ず助けてやる”そう言える事ができたら、どんなに

Meal Ready-to-Eat(野戦食糧)を黙々と口に運ぶソープとゴーストを尻目に
はいまだに食べることを拒んでいた
否、正確に言えば一口は食べたがすぐに地面の肥料となった

「・・・・・・ボリボリ」
「・・・・・・ガツガツ」
「・・・・・・」

最高の兵士とは食事に文句を言わない兵士である

果たしてそう言ったのは誰だったか
にしても何故我々がアメリカの糞まずいと評判なMREを処分せねばならないのだ
疑問が頭に過ぎるが下っ端がいくら考えても解決はしない

「・・・ズズー」
「・・・ゴクゴク」
「・・・・・・」
「、食わないと持たないぞ」

一向に食の進んでないに声をかけるソープに反応して
は首を動かし顔を見上げるが大尉はもうすでにあの餌を平らげたようでゴミをまとめかけている

「・・・大尉」

大尉に愚痴を聞いてもらおう、話を聞いてもらえば少しは食べる気が起きる！
そう思って口を開こうとの目に光が宿り笑顔が浮かぶが

「ああ、」

その顔を見たソープは怖い顔で


「黙って食え」

と命令するものだからは涙目になりながらMREを口にしようとする

「・・・・・・はい」

は今まで食べたイギリスの食料を思い出す
全体的にカロリーを考慮した人外レベルの甘ったるい食品の数々
改善されてまともに食べれるようになった数点のメインとオカズ
・・・あれ、実はそんなに変わらない？

「また吐くなよ」

がスプーンを口に含んだ姿勢から動かない事を勘違いしたのか
ソープがあきれた声で近づいてきてと視線を合わせ様子を見る

「大尉・・・紅茶が欲しいです・・・」
「・・・気持ちは分かるがレモン水で我慢しろ」
「こんな時にかぎってなんでコレなんですか、完全に黄金水じゃないですか」
「・・・おいぶっ飛ばすぞ」
「この間こう文句言ってたの中尉じゃないですか・・・」
「・・・・・・」
「ゴースト黙っとけ、ほら少しはゴーストを見習って食べろ」
「Level100の中尉と1の私を一緒にしないでください」
「俺が強いんじゃなくてお前が弱いんだ」
「違います、次元が違うんです」
「・・・早く食え」
「ううっ」

あまりのまずさに吐き出したい気持ちに駆られる。 飲み物もその不快さを引き立てる物しかならない、だが食べないといけない

「・・・大尉」
「なんだ」
「帰ったらイタリア料理食べたいです・・・」

ソープは最初怒鳴ろうと考えたが２週間も愚痴をこぼしつつもMRE食べ続け、この先も食べ続けなければいけない懇願する哀れな部下にノーとは言えなかった

「・・・連れて行ってやるから泣きながら食うな・・・」
「あ゛い・・・」

人より辛いのが苦手なはここ３年間でMLEの中でも 最高に糞まずいと選ばれたNO'141の"Materials Resembling Edibles"(食品みたいな物)を大量のタバスコと一緒に飲み込んだ


「〜〜〜〜っ！」
「おーよかったな、デザートの林檎ができてるぞ」
「んむうぐんむぐう〜！」

「ゴースト！」

任務のため部屋に押し込まれ待機を命じられたTF141部隊。 だが慣れたものなのか各自許されたものは勝手に暇をつぶしていた

「ローチなんとかしろ、札遊びはもう飽きた」
「そんな事、俺に言われても・・・」

つぶしていたがそれが長時間続けば話は別である。 ゴーストとローチは手元にあるもので出来る限り時間を過ごしていたが、ついにそれも尽きた

「・・・本でも読んだらどうですか？」
「気分じゃない」
「・・・この国のテレビ見るとか」
「頭使うからめんどくせえ」
「BBCとかみればいいじゃないですか」
「映ってない」
「あー・・・じゃあの映画でも見せて貰ったらどうですか」
「何故パソコンなんか持ってるんだ」
「んなわけないでしょ、PSPにDLしてですよ」
「そんな小さい画面でみれるか」
「テレビに繋げてましたよ」
「ならいいか」
「俺は寝ます・・・」
「おう」

立ち上がるゴーストに対してローチは疲れ果てたように床に転がる。 札遊びをする前に散々ゴーストにつき合わされて体力はあろうとも精神はボロボロである。

「」
「ゴースト中尉」

くつろいだ姿勢でテレビを見ていたがゴーストの姿を見て立ち上がろうとする。 だがゴーストが手でそれを制するとは、またソファーに座り込む

「いい、待機のままだ」
「そうですか、でも中尉いいところに来ました」
「っ！・・・ああこのドラマか」

動くな！という命令にゴーストは一瞬身構えるがそれがテレビだとすぐに理解し、の横に腰を下ろす

「あ、中尉知ってました？」
「また古いのを持ち出してきたな」
「はい第三期にレベッカって女性隊員が出てきておもしろいです」
「飛行機のハイジャック回に映画並みのアクションシーンを見せたやつか」

嬉しそうな顔から反転、酷評するゴーストに不満そうな顔をする

「いいんですよ所詮ドラマだから、本物すぎると嫌になります」
「そりゃそうだ」
「飛行機なんかどうせ最後は撃ち合いですし。で、話は戻るんですけど」
「なんだ？」
「中尉がSASの時女性はいましたか？」
「はっ？」
「だから女性ですってば」
「いるわけないだろ」
「なんだ・・・」

至極残念そうにするをゴーストは怪訝な顔で見つめる

「特殊部隊に女なんて普通いない」
「まあいないでしょうね」

クリスでさえ戦地で同姓を見たことがない。 自分でさえ顔を隠して女ぽく見えないようにするので無理だろうと思う

「てっきりいたらシャワーで一緒に入ってたか真相が聞けたのに」
「なんだそれは」

風呂話に食いつく中尉にその回のあらすじをは教える。 男は本当に同じ反応しかしないなぁ、と面白くて逆に笑えてしまう

「・・・走った後にお風呂はいることになって、レベッカは女だけどお風呂も男と一緒だったんですよ」
「よしその話を見せろ」
「えー私これみてるんですけど」
「上司命令だやれ」

ぶつぶついいながらその回の話を探す、もはやこんなやり取り毛ほども感じなくなってしまった

「女と共に風呂とは羨ましい仲間だ」
「鼻血出してましたよ」
「っは、なんだその反応笑えるな」

「ええレベッカにぶっ飛ばされてて」

黙り込むゴーストにはすまし顔で作業を進めている

「・・・たくましい女だな」
「スカッとしました」